Стационарные буровые установки применяют при длительном бурении скважин или в труднодоступных районах, куда не может быть доставлена передвижная установка или пройти самоходная. Стационарная установка перевозится по частям и монтируется на месте сооружения скважин. Такие установки, как правило, применяются при бурении глубоких геологоразведочных скважин (более 2000 м) на твёрдые полезные ископаемые или скважин на нефть и газ.

Передвижные установки монтируются чаще на санях, реже – на прицепах с колёсным ходом и транспортируются с точки на точку тягачами. В настоящее время основной объём геологоразведочных скважин бурится передвижными буровыми установками, которые мобильнее стационарных и, в отличие, от самоходных, могут использоваться круглогодично в любых климатических условиях.

Самоходные установки монтируются на шасси автомобиля или трактора и предназначены, как правило, для бурения скважин неглубоких (до 100 м) или средней глубины (200 – 300 м) при наличии дорог и слаборасчленённого рельефа.

По условиям применения буровые установки можно разделить на три группы: установки для бурения скважин с поверхности земли, установки для бурения из подземных горных выработок и плавучие буровые установки.

В настоящее время отечественная и зарубежная промышленность выпускает буровые установки для бурения геологоразведочных скважин глубиной от 5–10 м до 3000 мВ связи с большим многообразием условий бурения были разработаны параметрические (нормальные) ряды буровых установок различного назначения для бурения: на твёрдые полезные ископаемые (ГОСТ 29233 – 91), гидрогеологических скважин (ГОСТ 28802 – 90), геофизических и структурно-поисковых скважин (ГОСТ 16151 – 82).